Elon Musk fait son show. Devant une foule de passionnés et de journalistes réunis sur le site de sur le site de développement technique des fusées de SpaceX samedi soir dans le village isolé de Boca Chica, au Texas, l’entrepreneur a dévoilé la dernière version du Starship nouvellement assemblé de sa société spatiale.
Ce dernier a profité de l’occasion pour livrer plus de détails sur le calendrier de développement de son engin, dont le but est, tout modestement, de lancer des humains sur la Lune et sur la planète Mars, un objectif qu’il a qualifié de “Saint-Graal de l’espace”.
“Il y a 11 ans aujourd’hui, nous avons lancé avec succès notre première mission. À ce jour, nous avons effectué 78 lancements et mis au point les seules fusées et engins spatiaux réutilisables opérationnels au monde, capables de lancer dans l’espace, de retourner sur Terre et de voler à nouveau”, s’est réjoui Elon Musk alors qu’il se tenait devant une fusée du vaisseau spatial nouvellement assemblée et à proximité de son Falcon 1, le premier véhicule de la société, lancé il y a plus d’une décennie.
Signe de l’évolution de la société, celle-ci a fait savoir que son premier vol orbital pourrait avoir lieu dans les six prochains mois et qu’il sera suivi par des missions habitées dans l’espace l’année suivant ce vol.
Ce vol sera assuré par Starship, une fusée en acier brillant conçue pour transporter des douzaines d’humains vers la Lune et Mars. La fusée constitue la moitié supérieure du colossal système de fusées interplanétaires de Musk qui mesure 118 mètres de haut. Son premier passager “commercial” sera le milliardaire japonais Yusaku Maezawa, a annoncé Elon Musk. “Starship sera un astronef de grande taille et à la longue durée de vie capable de transporter des passagers ou du fret vers l’orbite terrestre ou vers les planètes voisines”, a indiqué l’entrepreneur pour présenter son nouveau navire amiral.
Une aventure spatiale qui ne fait pas que des heureux
Celui-ci ne manquait pas de superlatif pour présenter son vaisseau. “Starship sera la fusée la plus puissante de l’histoire, capable de transporter des humains sur la Lune, sur Mars et au-delà”, a-t-il indiqué, faisant savoir que ce dernier “utilisera le transfert de propergol dans l’espace pour permettre l’envoi de plus de 100 tonnes de masse utile à la surface de la Lune ou de Mars”.
“Starship permettra la livraison à un prix abordable d’importantes quantités de marchandises et de personnes, essentielles à la construction des bases lunaires et des villes martiennes”, a-t-il indiqué, préfigurant déjà une nouvelle ère dans la conquête spatiale, et précisant que le vaisseau pourra, à terme, “transporter jusqu’à 100 personnes sur des vols interplanétaires de longue durée”.
Rappelons que la mission de Musk sur la lune s’aligne sur l’objectif de la NASA d’y envoyer des humains d’ici 2024 dans le cadre de son programme Artemis, une initiative accélérée lancée à grands renforts de communication par l’administration Trump en mars dernier qui vise à renforcer la collaboration avec quelques sociétés spatiales américaines pour établir une présence durable à la surface lunaire avant d’effectuer le grand bond vers Mars.
Si la NASA a accordé à SpaceX et Boeing un investissement total de 6,8 milliards de dollars pour construire des systèmes concurrents de fusées et de capsules pour lancer des astronautes en orbite depuis le sol américain pour la première fois depuis 2011, les différentes expérimentations menées par les deux firmes américaines ont connu plusieurs retards dans leur mise en chantier.
A noter que l’entreprise d’Elon Musk, par ailleurs directeur général du constructeur de voitures électriques Tesla, ne va pas sans faire de vague dans la localité texane de Boca Chica. Ce village, situé à quelques kilomètres au nord de la frontière mexicaine, constitue aujourd’hui l’épicentre du complexe scientifique mis en place par l’entrepreneur.
Ses essais de moteurs de fusée ont toutefois secoué les nerfs des habitants d’un hameau isolé d’environ deux douzaines de maisons situé à un kilomètre, comme le rapportait ce week-end l’agence de presse Reuters.
Si Elon Musk a déjà trouvé sa solution pour pallier à ce “problème”, celle-ci ne plaît pas à tout le monde. “Avec le temps, il vaudrait mieux racheter les villages, et nous avons fait une offre à cet effet”, a-t-il indiqué, alors que certains habitants des localités alentour ont déjà opposé une fin de non-recevoir à son offre non négociable de racheter leur maison pour trois fois la valeur marchande.
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