Si les investisseurs du Moyen-Orient s’intéressent depuis longtemps aux entreprises et startups de la Silicon Valley, une partie de cette attention est désormais réciproque. La première licorne du Moyen-Orient, Souq.com, a été acquise par Amazon en 2017 pour 580 millions de dollars.
Plus récemment, à la fin mars 2019, Uber a acquis Careem, un service d’appel d’offres, dans le cadre d’une transaction de 3,1 milliards de dollars qui devrait être conclue au premier trimestre de 2020. Careem deviendra alors une filiale à 100 % d’Uber, opérant en tant que société indépendante sous la marque Careem et dirigée par les fondateurs de Careem. Careem est ainsi devenue la deuxième licorne de la région fin 2016, quatre ans seulement après sa création. Depuis, l’entreprise estime qu’elle a “créé plus d’un million d’emplois” et généré plus de 2 milliards de dollars de bénéfices sur 15 marchés”.
Si l’avenir de Careem s’écrit encore en pointillé, reste que l’incursion financière d’Uber dans la région, conjuguée à l’achat antérieur d’Amazon, a inévitablement suscité un intérêt pour les startups locales. Nous avons choisi de présenter quatre autres grandes startups du Moyen-Orient de tailles diverses et de nous concentrer sur celles qui, à notre avis, pourraient rapidement faire la Une de l’actualité.
Fetchr, répondre aux problématiques locales de logistique
ZDNet avait interrogé les fondateurs de Fetchr, Joy Ajlouny et Idriss Alrifai, en 2015, juste après que la société ait annoncé un financement de 11 millions de dollars de série A. A l’époque, il s’agissait du plus gros investissement américain de ce type dans une application provenant du Moyen-Orient. Depuis, le service d’expédition et de logistique a ajouté 41 millions de dollars de plus au financement de la série B et a rapidement gagné en taille.
“Nous avons lancé Fetchr avec trois développeurs et six ans plus tard, nous avons maintenant près de 3 500 employés”, a indiqué Alrifai à Supply Chain Digital en avril 2018. “Nous avons grandi rapidement. Rien que l’an dernier, nous avons augmenté de 600%. En ce moment, nous recrutons environ 100 personnes par semaine et nous continuons à grandir”, s’est réjoui l’entrepreneur à la tête d’une société qui s’avère donc florissante. Tant et si bien que certains analystes s’attendent à ce que Fetchr candidate pour un financement de série C plus tard cette année.
Le service – qui expédie vers les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, Bahreïn, la Jordanie, Oman et l’Égypte – vise à “résoudre l’imprévisibilité de la livraison des colis aux Émirats arabes unis et au Moyen-Orient en raison de l’absence d’un système officiel de domiciliation”. Cette question se pose dans une région où les taux de non-livraison sont élevés, mais où la demande de commerce électronique est en hausse. “Nous sommes comme Uber”, explique Ajlouny à ZDNet. “Mais au lieu de prendre une personne, on utilise les mêmes coordonnées GPS pour livrer les colis”. Un détail d’importance pour tenir compte des spécificités du marché local.
Property Finder, une société d’annonces immobilières qui fait des vagues
Les petites annonces immobilières ne sont peut-être pas le domaine le plus passionnant pour la technologie, mais Property Finder, basé aux Emirats Arabes Unis, a obtenu un investissement de 120 millions de dollars à la fin de l’année dernière de General Atlantic, une société de private equity basée à New York.
Le directeur général Michael Lahyani a déclaré à Reuters que l’entreprise, qui opère en Arabie Saoudite, en Egypte, en Turquie, aux Emirats Arabes Unis, au Qatar, au Bahreïn, au Liban et au Maroc, est désormais évaluée à près de 500 millions de dollars. Il s’agit d’une estimation en nette hausse par rapport à celle de 200 millions de dollars réalisée en 2016, lorsque la société d’investissement suédoise Vostok New Ventures, cotée en bourse, a acheté une participation de 10% pour 20 millions de dollars.
Les origines de l’entreprise remontent à 2005, lorsque le fondateur et PDG Michael Lahyani a quitté Genève pour Dubaï afin de lancer le premier magazine immobilier imprimé des EAU, Al Bab World. La publication présentait des petites annonces pour les propriétés, avec quelque 70 000 exemplaires distribués toutes les deux semaines. En octobre 2007, le point de vente a été rebaptisé et mis en ligne.
Jamalon, un concurrent de poids pour Amazon
Jamalon se présente comme la plus grande librairie en ligne du Moyen-Orient. Basé en Jordanie, le site offre à ses clients l’accès à plus de 10 millions de titres – de plus de 30 000 éditeurs – en arabe et en anglais. Fondée en 2010, Jamalon propose des “modes de paiement personnalisés adaptés à la région arabe”, tels que le paiement contre remboursement, CashU – un mode de paiement prépayé en ligne et mobile disponible dans la région – et Orange Money, un service monétaire mobile utilisé par l’opérateur télécom.
Jusqu’à présent, Jamalon a amassé un total de 14,2 millions de dollars, selon les rapports de Crunchbase, en six séries de financement, dont 10 millions de dollars amassés en mars lors d’une série B. Wamda rapporte que l’entreprise est maintenant évaluée à 1,7 milliard de dollars. Selon un communiqué de presse annonçant l’investissement, cette dernière injection de fonds “sera utilisée pour augmenter la portée des livres arabes à travers le monde”, a déclaré la société dans un communiqué. Le service d’impression à la demande de Jamalon peut “imprimer plus de deux millions de titres en moins de cinq minutes par livre”.
Comme le rapportait récemment le site Vox, “l’entreprise a été surnommée l’Amazon du Moyen-Orient, mais cette étiquette ne lui rend pas justice. Le succès de la plateforme est basé sur la satisfaction d’une demande qu’Amazon n’a pas prise en compte.” Jamalon offre plus de 150 000 livres en arabe, a fait remarquer Vox, alors que “l’Amazonie, en revanche, n’offre que quelques centaines de livres en arabe, et est souvent difficile et coûteuse à utiliser dans le monde arabe”.
Anghami, un pilier du streaming bientôt concurrencé par Spotify et Deezer
Spotify a été lancé dans 13 pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord en novembre de l’année dernière, offrant des services gratuits et premium conçus pour les auditeurs de la région. Le service coûtera environ la moitié des 9,99 dollars d’abonnement que requiert actuellement Spotify aux États-Unis, selon Billboard. En 2018, Deezer, le service de streaming français, a également été lancé dans la région, après de nouveaux investissements et un partenariat avec le service de musique arabe Rotana. Plus de 100 artistes régionaux de renom ont signé un contrat avec Rotana Records, qui a toujours produit son propre contenu et ses propres émissions pour les distribuer sur ses chaînes de télévision, FM et numériques.
Ces mesures ont mis la pression sur Anghami, le service de diffusion de musique en continu basé au Liban, qui a la main sur une grande partie de ce marché à lui seul depuis son lancement en 2012. S’exprimant lors d’une conférence de BECO Capital en novembre dernier, Elie Habib, co-fondateur de BECO Capital, a révélé que le service bénéficie de plus de 1,5 milliard de dollars flux par mois et qu’il compte plus de 13,5 millions d’utilisateurs actifs par mois. La plateforme soutient plus de deux millions d’artistes et comprend “un service de téléchargement libre pour les artistes indépendants”.
“Nous grandissons de mois en mois et nous insistons pour qu’une entreprise arabe locale maintienne sa domination dans la région”, a indiqué le président de la société dans un message posté sur le réseau social Linkedin. L’un des éléments de sa stratégie pour garder une longueur d’avance sur la concurrence est de mettre l’accent sur ses origines locales, ainsi que sur son contenu local. Rami Zeidan, vice-président des partenariats à Anghami, a récemment expliqué comment les podcasts originaires du Moyen-Orient constituent un élément de cette approche.
“Nous croyons en notre région, nous sommes de la région, pour la région”, a-t-il déclaré à Communicate Online, expliquant comment Anghami investit dans la découverte, la production et la commercialisation des podcasts. Anghami innove également par d’autres moyens pour puiser dans l’amour des médias sociaux de la région et offrir un produit qui se démarque de ses nouveaux concurrents. Outre son interface de streaming audio, le service a récemment déployé des fonctionnalités sociales comme Anghami Story, calqué sur Snapchat et Instagram Stories, et Video Expressions, similaire à Musical.ly, maintenant disparu”, selon Billboard.
En plus des “formats publicitaires non conventionnels tels que des publicités ‘shakeable’ et un programme de contenu original et de développement artistique”, la société locale Anghami est également “actuellement en avance sur Spotify et Deezer en termes de contenu localisé de qualité”, c’est-à-dire de publicité ciblée. La question se pose désormais de savoir si ce dernier avantage pourra tenir dans la durée. Comme Fares Ghandour, un partenaire de Wamda Capital, l’a expliqué clairement, Anghami a “le monopole du streaming local depuis six ans, mais les coûts d’acquisition des clients ont été peu élevés parce que personne d’autre ne pouvait leur faire concurrence”.
“Maintenant que Deezer et Spotify sont là, ces coûts vont monter en flèche. Une acquisition par Tencent est dans l’ensemble la stratégie de sortie la plus probable qu’Anghami peut avoir à sa disposition”, a indiqué l’analyste.
Des perspectives d’avenir florissantes
En 2018, un nombre record d’investissements – 366 d’entre eux – ont été réalisés au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, selon le rapport de Magnitt. Plus largement, il précise que plus de 155 institutions ont investi dans les start-ups de la région en 2018, dont 30 % à l’extérieur de la région.
Ces développements, conjugués aux efforts déployés au cours de l’année écoulée – tels que la création du premier fonds de capital-risque égyptien axé sur l’investissement dans les technologies de l’information, les 100 millions de dollars destinés aux start-ups dans le fonds de fonds Al Waha, basé à Bahreïn, et la loi sur les start-ups en Tunisie – donnent un élan sans précédent au secteur régional du capital-investissement. Avec des niveaux d’investissement record, l’intérêt des observateurs de la technologie et le lancement continu de nouvelles entreprises intéressantes, la scène des entreprises en démarrage de la région semble appelée à devenir de plus en plus brulante.
Article “First Souq.com, Careem: Now here are four more Middle East tech startups to watch” traduit et adapté par ZDNet.fr
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